Lanskap budaya Provinsi Bali merupakan sistem pertanian kuno yang unik yang terkenal sebagai “subak” dan pura air yang sakral. Istilah “subak” pertama kali muncul dalam prasasti kerajaan pada abad kesebelas, menandakan sebuah institusi sosial dan keagamaan yang khas. Ini mencerminkan organisasi swadaya dan demokratis petani yang bertanggung jawab atas penggunaan air irigasi.
Yang sangat penting, subak tidak hanya terlibat dalam manajemen praktis air; mereka memiliki makna keagamaan yang bersumber dari keyakinan bahwa air irigasi adalah anugerah dari Dewi Danu, Dewi Danu adalah Dewi dari Danau. Petani memberikan sebagian kecil panen mereka setiap tahun untuk upacara keagamaan di pura subak
Wilayah subak bervariasi dari beberapa hektar di dataran tinggi hingga beberapa ratus hektar di hilir sungai utama, dengan total sekitar 82,000 hektar sawah padi irigasi di Bali.
Selama seribu tahun terakhir, ekspansi sistem subak telah mengubah lanskap Bali. Gunung berapi Bali, bagian dari busur Sunda-Banda, mengalami perubahan geologis yang signifikan, terutama dengan pembentukan kaldera Batur sekitar 23,670± 210 tahun yang lalu. Peristiwa ini menyebabkan lapisan ignimbrit kaya mineral menutupi sebagian besar selatan Bali, menciptakan “mangkuk beras” Bali dan menghasilkan sawah padi irigasi pada abad kedelapan Masehi. Lereng selatan Gunung Batur, tempat kerajaan-kerajaan awal berkembang, menunjukkan medan yang kasar. Subak, selama berabad-abad, telah membangun berbagai bendungan pengalihan kecil di jurang-jurang lereng gunung tersebut.
Setiap subak mengelola blok-blok tertentu dari sawah, dan keterhubungan mereka memungkinkan perluasan saluran irigasi dan terowongan untuk mengangkut air berlebih ke subak yang lebih jauh di hilir. Keajaiban rekayasa tradisional ini memungkinkan subak menyampaikan jumlah air yang tepat selama beberapa kilometer dari sumber air. Pemebentukan Lanskap budaya oleh subak tidak hanya mencakup pura air dan tempat pemujaan tetapi juga lanskap rekayasa yang menampilkan bendungan, terowongan, akuaduk, dan sawah padi.
Pura Air
Setiap subak menjaga jaringan pura dan pura air setempat di mana para petani memberikan persembahan kepada dewa-dewa mereka. Kegiatan ritual di pura-pura dan pura air ini sejalan dengan siklus pertumbuhan padi asli Bali, dan sistem rumit penentuan waktu Bali menemukan ekspresi dalam upacara ini.
Di luar aspek spiritual, siklus terkait upacara pura air juga berfungsi sebagai panduan untuk mengelola proses ekologis di sawah padi. Dengan menyesuaikan aliran air irigasi, petani dapat memengaruhi berbagai proses ekologis, termasuk pencucian nutrisi mineral dari lanskap vulkanik selama hujan muson. Air juga merupakan alat untuk mengelola hama padi seperti tikus, serangga, dan penyakit dengan menyelaraskan periode tanah yang terbiarkan dalam blok besar yang berdekatan dengan sawah padi. Keberhasilan metode pengendalian hama ini bergantung pada sistem pengelolaan air yang terkoordinasi dan kooperatif, tercermin dalam pembagi irigasi proporsional yang menunjukkan aliran air ke setiap saluran, memastikan kepatuhan pada jadwal sesuai kesepakatan.
Pengelolaan air yang efektif seringkali membutuhkan koordinasi antar kelompok subak, menyebabkan pembentukan kelompok subak multi dan pura air regional. Pura-pura ini, lebih besar dan lebih mengesankan daripada pura subak biasa, mengakui situs-situs tempat air berasal, seperti danau kawah dan mata air. Semua petani yang mendapatkan manfaat dari aliran air tertentu berbagi kewajiban untuk memberikan persembahan di pura yang terkait dengan sumber tersebut. Kongregasi pura air tumbuh seiring dengan jumlah subak yang mendapatkan manfaat dari sumber air tertentu. Kongregasi terbesar, saat ini mencakup lebih dari 250 subak, mendukung pura air tertinggi, Pura Ulun Danu Batur, yang terletak di tepi kawah gunung berapi yang menghadap Danau Batur.
